PERSIK , CHEVAL IMMORTEL
Aucun amateur ou cavalier d'endurance ne peut ignorer le nom de Persik, qui marqua profondément et durablement cette discipline.
Acheté à l'âge de 4 ans en 1973 par Jean Cougul lors d'une vente aux enchère à Piatygorsk en Russie, Persik est issu de l'une des plus anciennes souches orientales française importées en URSS et en pologne et qui fut mariée avec d'autres souches orientales anglaises, polonaises et égyptiennes.
En 1972, alors que le tourisme équestre commence à prendre son essor en France, le Parc National des Cévennes, alors dirigé par M. Montjauze, décide de mettre en place un plan d'élevage, patronné par le Haras d'Uzès, de chevaux adaptés à la randonnée sur les sentiers montagneux. Yves Richardier se voit confier la responsabilité du programme d'élevage. Après quelques expériences avec les Merens, son choix se porte sur le Pur-sang Arabe en tant qu'améliorateur des souches locales. Persik sera alors acheté par le Parc National des Cévennes en 1974, pour la somme de 30 000 FF. Persik débute ainsi sa carrière de reproducteur sur des juments de qualités diverses, et dont la vaste majorité était à cette époque sans papiers et d'origine inconnue.
Dans le même temps on commence à parler d'une nouvelle discipline équestre nous venant des Etats-Unis, l'endurance. Pour valoriser l'élevage du Parc National des Cévennes, on crée une compétition de haut niveau, les 130 km de Florac. En 1975 Persik, monté et entraîné par Jean-Marie Fabre, remporte la première édition en 6h25, soit une moyenne de 20.8 km/h. En 1976, lors de la seconde édition du Raid de Florac, Persik arrive de nouveau en première place devant 27 concurrents. La légende de Persik prend forme et sa renommée en tant qu'étalon ne cesse de grandir. Mais il est difficile de concilier une existence de cheval de sport de haut niveau avec les contraintes et déplacements d'étalon reproducteur, et arrive une période ou il accumule quelques problèmes de santé dûs, d'après certains, à une sollicitation un peu excessive.
En 1983, Persik remporte le Concours National de modèle & allures dans sa catégorie. Toujours en 1983, le premier fils de Persik, Krempolis, est consacré champion de France d'endurance. Jusqu'en 1987, Persik continue alors sa carrière d'étalon, loué tout d'abord par le syndicat des éleveurs de la Drôme, puis par Gomarel Arabian's. C'est dans la Drôme en 1985 qu'il saillit Mintze, mère d'Arquès Perspex.
A partir de 1987, les objectifs des éleveurs changent et s'orientent vers la production de chevaux Arabes d'endurance de haut niveau issus de Persik. A cette époque, Persik stationne pendant deux saisons consécutives à l'élevage Picq-Vassas, à la Pénarié, sur le Causse Noir. Par la suite le Parc National des Cévennes conduira sa carrière, sous la houlette d'Yves Richardier. Persik ne saillit plus que des juments Arabes. En 1989, une équipe d'endurance est créée par le Parc National des Cévennes, exclusivement autour de produits de Persik nés et élevés par le Parc. En 1990, lors des jeux équestres mondiaux de Stockholm et le Championnat du monde d'endurance, Persik est reconnu comme étant le meilleur reproducteur européen de la discipline de 1975 à 1990.
Persik nous a quittés le vendredi 24 août 2001 à 14 h, à l'âge de 32 ans. Mais après avoir marqué les 15 dernières années de l'endurance équestre, et en laissant derrière lui un patrimoine génétique inestimable, il restera un cheval immortel pour tous ceux qui savent.
